Un equipo de investigadores europeos y de Canadá ha detectado vapor de agua muy caliente y abundante en el espectro de una vieja estrella rica en carbono. El sorprendente descubrimiento, que hoy publica Nature, confirma la presencia de agua en el interior de su envoltura gaseosa, y pone de relieve las lagunas que todavía existen sobre la química de las estrellas evolucionadas. En el estudio han participado científicos del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA).

El espectro de la vieja estrella rica en carbono denominada CW Leonis o IRC 10216 ha revelado la presencia de vapor de agua a una temperatura de unos 700 ºC en la ardiente región interior de su envoltura gaseosa. Así lo confirma esta semana en Nature un equipo internacional de científicos europeos y canadienses, liderado por Leen Decin de la Universidad Católica de Leuven (Bélgica) y en el que han participado investigadores del Centro de Astrobiología (CAB, centro mixto CSIC-INTA).

CW Leonis es una estrella gigante roja, rica en carbono y vapor de agua en su atmósfera, situada en la constelación de Leo, a 500 años luz de la Tierra. Con un radio de 500 soles, es el objeto extrasolar más brillante del cielo en el infrarrojo. El descubrimiento ha sido posible gracias a los datos recogidos con el Observatorio Espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA).

“Hasta ahora ya sabíamos que estas atmósferas contenían moléculas de agua o moléculas de carbono, y se pensó que estos dos tipos de moléculas no podían coexistir. Gracias a las mediciones del satélite Herschel hemos echado por tierra esa teoría tan asentada hasta ahora, ya que una estrella como CW Leonis, muy rica en carbono y caracterizada por la presencia de grandes cadenas carbonadas como C8H, es capaz de tener abundante vapor de agua en zonas muy internas de su atmósfera”, destaca el investigador del CSIC José Cernicharo.

Los elementos principales de la vida en la Tierra son el agua y carbono, y estrellas como el sol los sintetizan en grandes cantidades cuando llegan al final de sus vidas. Cuando envejecen, estas estrellas se convierten en gigantes rojas, como CW Leonis, y eliminan sus atmósferas.

CW Leonis emite en la actualidad 10 000 veces más energía que el Sol y en su interior se producen reacciones de fusión nuclear que convierten helio en carbono. Buena parte de ese carbono termina en las capas exteriores de su atmósfera en forma de viento estelar (rico en moléculas y partículas de polvo con base de carbono), similar al viento solar terrestre, pero en ese caso se libera un billón de veces más materia cada hora. Dentro de miles de años, CW Leonis se convertirá en una enana blanca rodeada por una nebulosa planetaria, una nube de gas y polvo formada por el material presente en su atmósfera actual.

Replantear las teorías

Con tanto carbono en su atmósfera, casi todo el oxígeno debería estar encerrado en monóxido de carbono, e implicaría una ausencia de agua. Sin embargo, los investigadores detectaron en 2001 que la estrella producía emisiones en una determinada longitud de onda, lo que demostraba la existencia de vapor de agua. Un posible origen propuesto era que el viento estelar liberaba moléculas de agua de una nube de cometas helados ubicados alrededor de la estrella.

“Herschel ha detectado sin lugar a dudas la presencia de agua a muchas longitudes de onda, y ahora es posible establecer que la temperatura del vapor de agua es de entre 700 y 1000 grados centígrados, lo que implica que el vapor de agua se forma en las capas más internas de la atmósfera y se distribuye a través del viento estelar”, explica Cernicharo.

El modelo del viento estelar interactuando con la nube de un cometa helado distante debe ser reemplazado por uno en el que se señale que el vapor de agua se crea por procesos químicos con reacciones que se desencadenan por la radiación ultravioleta. La luz ultravioleta rompe el monóxido de carbono, liberando átomos de oxígeno que pueden reaccionar con el hidrógeno para formar moléculas de agua.

“La única fuente posible de luz ultravioleta es el espacio interestelar, pero normalmente sería bloqueada por el material que fluye desde la estrella. Las observaciones con el satélite Herschel ha demostrado que algunas regiones alrededor de CW Leonis deben estar casi vacías, lo que permite que la luz ultravioleta llegue a las capas más profundas de la atmósfera de la estrella e inicie las reacciones químicas que producen agua”, apunta Cernicharo.

Los resultados de Herschel implican que se producen procesos similares alrededor de estrellas gigantes rojas como la del estudio, que siguen suministrando material para las nuevas generaciones de estrellas y planetas en galaxias como la Vía Láctea. Los modelos químicos desarrollados por los investigadores del CAB Marcelino Agúndez y José Cernicharo se comenzaron a plantear hace más de 20 años y predicen la presencia de grandes cantidades de vapor de agua en cualquier tipo de estrella gigante roja.

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Referencia bibliográfica:
L. Decin, M. Agúndez, M. J. Barlow, F. Daniel, J. Cernicharo, R. Lombaert, E. De Beck, P. Royer, B. Vandenbussche, R. Wesson, E. T. Polehampton, J. A. D. L. Blommaert, W. De Meester, K. Exter, H. Feuchtgruber, W. K. Gear, H. L. Gomez, M. A. T. Groenewegen, M. Guélin, P. C. Hargrave, R. Huygen, P. Imhof, R. J. Ivison, C. Jean, C. Kahane, F. Kerschbaum, S. J. Leeks, T. Lim, M. Matsuura, G. Olofsson, T. Posch, S. Regibo, G. Savini, B. Sibthorpe, B. M. Swinyard, J. A. Yates & C. Waelkens. Warm water vapour in the sooty outflow from a luminous carbon star. Nature 467, 2 de septiembre de 2010. Doi:10.1038/nature09344.

Fecha Original: 2 de septiembre de 2010
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Por si alguien aún no se ha enterado, ya estamos en Septiembre. Y claro, eso de las playas (al menos para los docentes) se queda en agosto. Así que con las playas, también tenemos que echar el cierre a nuestro chiringuito matemático 2010.

En este pequeño post, vamos a recopilar los acertijos de ete año, a comentarlos y a ver quién dio la respuesta correcta.

En el primer artículo, en el que el Chiringuito abrió sus puertas, vimos un acertijo clásico ligeramente modificado para adaptarlo al estilo chiringuitero. Pero en este caso, no pedíamos una solución, sino todas las posibles soluciones. Nuestro amigo afrikaner apuntó maneras en el primer comentario, pero el que más se acercó fue Sergio Hernández en un comentario en el que nos ofrece 3 posibilidades. aunque, bajo mi punto de vista, falta una opción: puede que la boticaria fuera también el médico (lo que implicaría un matrimonio entre mujeres ya que se dice el médico y su mujer, pero bueno, al menos en nuestro país es algo legal). De todas formas, también hemos visto otras soluciones curiosas, sobre todo basándonos en juegos de palabras con el verbo tocar, como la que propone Ana de la Fuente.

El segundo acertijo, el de la marea, era del tipo visual y, la verdad, se me ocurrió a mí cuando llegué un año a Punta Umbría y al ver por primera vez en el verano la ría, me pregunté cómo estaría la marea al día siguiente. La respuesta correcta fue la de Sergio Hernández en el tercer comentario, pero la argumentación ya la dio en el comentario anterior nuestro amigo cyrano.

En la lista de tapas, pudimos resolver un acertijo de tipo lógico que se le ocurrió, de nuevo, a la mente calenturienta del Tito Eliatron al poco de sacar su lista futbolera. En este caso la respuesta correcta fue la de David Bowie en el segundo comentario. Aunque reconozco que la respuesta de El listo que nada sabe me hizo soltar una risotada.

El acertijo sobre el IVA, fue una adaptación a la actualidad de una certijo que leí en el libro Asesinatos Matemáticos de Claudi Alsina. En esta ocasión, la cosa fue muy rápida de resolver, ya que Phoenix-alx, nos lo escribió claro en el primer comentario.

El hatillo de navajas, acertijo de tipo geométrico, es una adaptación chiringuitera de otro sobre lápices que leí en un libreo de problemas y acertijos que encontré en mi casa: El país de las mates 5 de Miquel Capó. Aldraia nos ofrece en el primer comentario una muy buiena explicación, pero quiero destacar también la aproximación que nos ofrece Hands-up.

Finalmente, en la liguilla de Dominó me inspiré en uno de los acertijos que se pueden resolver en el juego El Profesor Layton y La Caja de Pandora. Aunque Pivalak da con la respuesta correcta en el primer comentario, creo que la explicación de Carlos quizás sea más sencilla. Y desde luego, Agustín Morales termina de finiquitar muy hábilmente el problema.

En total han sido 7 (contando con éste) los artículo que hemos publicado este verano en el Chiringuito matemático. En total han sido 49 comentarios ofreciendo respuestas a los acertijos. Mi único objetivo era haceros pasar un malrato agradable este verano pensando un poco y haceros ver que las matemáticas en verano pueden ser hasta incluso lúdicas. Por mi parte sólo puedo deciros a todos los que habéis leído, escrito o pensado... GRACIAS.

Tito Eliatron Dixit

Nos avisan desde Actualidad Gadget del sorteo de un portátil MSI GE600, de 16 pulgadas con resolución de 1.366 x 768 píxeles y procesador Intel Core i5  2,26 GHz.

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Una buena oportunidad de empezar bien septiembre y la vuelta al cole ;-)

 

Hace ya casi 10 años que me fui de Cáceres, así que me agrada bastante que gracias a dos webcams instaladas en una iglesia de Madrigal de las Altas Torres (Ávila), pueda disfrutar de uno de los más típicos habitantes del cielo cacereño, el Cernícalo primilla (Falco naumanni).

La primera de las cámaras está en el tejado de la iglesia en la que anida la colonia. La otra, que emite sus imágenes por infrarrojos, capta el interior de una caja-nido en la que hay una pareja.

Su orientación se puede controlar desde el Centro de Interpretación de la Naturaleza de Madrigal de las Altas Torres, donde también pueden observarse las imágenes en directo.

Karlos Luna (a) y Beatriz Martín-Luengo (b) (a) Escola de Psicologia, Universidade do Minho, Portugal (b) Facultad de Psicología, Universidad del País Vasco, España Distinguir cuándo una persona miente o dice la verdad es muy difícil. Investigaciones recientes sugieren que crear y mantener una mentira supone un considerable esfuerzo cognitivo, y que ese esfuerzo puede ser observable, ayudando [...]

Un mal momento han elegido algunas poblaciones de murciélagos para morirse. Bueno, en realidad nunca es buen momento para morirse y no lo han elegido ellos. Pero resulta que necesitamos a los murciélagos más que nunca en las ciudades. Por la crisis económica y las piscinas abandonadas.

Uno de los efectos de la crisis es el deshaucio de casas por morosidad. Aquí en España no tanto. Pero en EE.UU. ha sido un fenómeno muy generalizado, especialmente en California y Arizona. Ese abandono ha afectado, y mucho, a las viviendas de cierto nivel de lujo, que tenían piscinas. Que eran las más demandadas por el cambio climático, que está aumentando las temperaturas, sí, pero también las olas de calor.

¿El resultado? Un mar de aguas abandonadas. Una mala idea para nosotros, pero una buena idea para los mosquitos. En cuanto se marcha el propietario llegan los insectos. Y con ellos la capacidad de transportar virus, como el del Nilo Occidental. U otros.

Y antes eso era una buena noticia para los murciélagos. Antes, cuando sus poblaciones eran más abundantes. ¡¡Hombre! Ahora los pocos que quedan se pegan un banquetazo, pero no eliminan la mayoría de los mosquitos.No, no, los murciélagos en algunos lugares están decayendo tanto en sus poblaciones que no nos están resolviendo el problema. ¿La causa? Un hongo muy contagioso.

The scientists that have been tracking and studying the mysterious deaths of nearly half a million hibernating bats in the Northeast have come to the conclusion that the culprit is a highly contagious fungus that could very likely eliminate the North American bat population.

The malady has been termed “white-nose syndrome” due to the characteristic white patterning of fungus seen around the face of the bat and other body parts. Bats tend to hibernate roughly 200 days out of the year, a period where their immune system significantly slows and they remain inactive to conserve energy and store fat. The fungus thrives during these cold weather months. Humans are suspected to be contributing to the problem by carrying the fungus from cave to cave.

The most concerning aspect of the currently uncontrollable fungal epidemic is the ecological impact that a decline or loss of bat species would entail. Bats are a fundamental aspect in the population control of insects such as mosquitoes and moths.

Pero los murciélagos hacen muchos más servicios ecosistémicos que limpiar piscinas. Sin ir más lejos, son los responsables de la dispersión de semillas de muchos árboles. O el control de insectos y polillas que te indicaba el texto citado antes; muchas de ellas especies que reducen la productividad de cultivos porque son plagas. Todos ellos, todos esos servicios ecosistémicos, se están viendo afectados por el declive de las poblaciones de murciélagos en todo el mundo, afectados por la pérdida de hábitat, la variación climática, la contaminación…

Toniher

Una solución más cara que la de los murciélagos procede también de la biología. Es el uso de peces. En concreto de Gambusia affinis. Porque aunque hay que detectar cada piscina, comprar los peces, llevarlos allí y soltarlos, el riesgo de dispersión del virus del Nilo occidental aconsejaba una rápida acción.

(Por cierto, que Gambusia affinis sabe sumar. Pero eso es otra historia, jejejeje…)

¿Te has dado cuenta cuántas interacciones se ponen en marcha? La crisis económica crea un marco nuevo, donde las reglas de juego, de comportamiento, han cambiado. Igual pasa con la crisis ambiental. Y lo que antes era una comodidad deseable, la piscina, se convierte en un riesgo. No es que la crisis económica o climática sean malas. Que sí lo son. Es la cantidad de riesgos nuevos, sorpresivos, que generan.

Por cierto… ¿Te has dado cuenta de que la biología no es lineal? No hay un principio y un fin. Tú puedes haber llegado a este post si te interesa la crisis económica, los peces, los murciélagos, los hongos, el cambio climático, la productividad de los cultivos, el bosque tropical, los virus, los mosquitos…

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¡Para que luego digan que el humor está reñido con la Ciencia!

Yo he realizado hace relativamente poco un gran descubrimiento científico gracias a "PhD Comics" y su tira filial de la "Serie Académica". Aunque ya "Dinochik" nos lo adelantó hace unos meses, hasta hace unas semanas no me había percatado de lo interesante que resulta el nuevo portal de contacto entre investigadores que supone Academia.edu.

Se trata de una red social diseñada específicamente para ser usada por investigadores de cualquier rama de la Ciencia, que permite no sólo contactar con cualquiera que esté integrado en la misma, sino también tener acceso a los archivos PDF de todos aquellos artículos que haya publicado y colgado en la misma. También incluye herramientas para el seguimiento de las revistas más importantes de cada rama, o del trabajo de investigadores en áreas afines, o directamente seleccionados por el usuario. Y desde el punto de vista de uno mismo, también puede servir como página de difusión del propio trabajo. Y lo más interesante para algunos... también hay una continua oferta de empleos en diversos campos científicos y académicos.

Su difusión en nuestro país es todavía anecdótica; muy pocas universidades o centros de investigación se han unido a la larga lista existente en Academia.edu y el número de investigadores es mínimo en comparación con otros países. Pero si se sigue la progresión que se está viendo en diversos estados europeos y americanos pronto será una de las herramientas más utilizadas en nuestros departamentos.


Y los principales impulsores de la dicha progresión, como en muchas novedades que se producen en estos campos, serán los jóvenes investigadores que están ahora realizando sus tesis doctorales, mientras que la mayor parte del personal fijo irá detrás o ni siquiera llegará a integrarse (aunque en los países anglosajones parece que sí que algunos se están montando en el carro -incluso personajes del calibre de Richard Dawkins o Stephen Hawking-; ley de vida, renovarse o morir...).

Así que desde "Más Allá de Somosaguas (UCM) Beyond Somosaguas" os animamos a todos los jóvenes, y no tan jóvenes, científicos que nos leáis a probar y, si os convence, ingresar en Academia.edu.

Los paleontólogos siempre afirman que su último descubrimiento fósil va a “reescribir la historia evolutiva”. ¿Es sólo jactancia o hace que nuestro “conocimiento” de la evolución cambie radicalmente cada vez que encontramos un nuevo fósil?

Un equipo de investigadores de la Universidad de Bristol decidió averiguarlo, con investigaciones en la evolución de dinosaurios y de humanos. Su estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, sugiere que la mayor parte de los fósiles descubiertos no crean una gran diferencia, lo que confirma, no contradice, nuestra comprensión de la historia evolutiva.

Esto es especialmente cierto en el registro fósil de los orígenes humanos de sus parientes primates. A pesar de que los fósiles humanos tempranos son inmensamente raros, y los nuevos descubrimientos crean un gran revuelo en la literatura científica y en los medios de comunicación, se asientan al azar en el árbol evolutivo de los humanos primitivos. En otras palabras, la mayoría de los descubrimientos de nuevas especies fósiles simplemente llenan vacíos en el registro fósil que ya sabíamos que existía.

Como dijo el Dr. James Tarver, líder del estudio: “los fósiles humanos son muy raros, y son costosos de recuperar debido al tiempo implicado y a sus ubicaciones, a menudo remotas. Los científicos pueden ser empujados por sus patrocinadores, o por los periodistas de noticias, a exagerar la importancia de su nuevo hallazgo y hacer afirmaciones tales que “esta nueva especie cambia completamente nuestra comprensión”.

La historia de la evolución de los dinosaurios es un poco más complicada. Se están encontrando nuevos fósiles de dinosaurios en lugares de todo el mundo en los que nunca se había buscado antes, como en China, América del Sur y Australia. Estos fósiles fundamentalmente están desafiando las ideas existentes sobre la evolución de los dinosaurios, al menos parecen decirnos que todavía hay muchas especies nuevas de dinosaurios ahí fuera en las rocas.

“Estos resultados son importantes”, dijo el profesor Michael Benton, otro miembro del equipo. “Puede parecer negativo decir que los nuevos hallazgos hacen, o no, cambiar nuestros puntos de vista. Sin embargo, encontrarlos no significa que podamos estar cerca de la saturación en algunas áreas, significa que sabemos lo suficiente del registro fósil en algunos casos para tener una comprensión bastante buena de una parte del árbol de la evolución”.

El profesor Phil Donoghue comentó más adelante: “Podemos utilizar estos estudios como una forma de orientar nuevas expediciones. Si los dinosaurios se entienden mal en una parte concreta del mundo, o si algún otro grupo es conocido incompletamente en conjunto, ahí es donde tenemos que dedicar mayores esfuerzos”.

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Fecha Original: 1 de septiembre de 2010
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Nueva entrega de la serie sobre los centros del triángulo. En este artículo vamos a presentar el denominado punto de Lemoine (o punto de Grebe), descubierto por el matemático francés Émile Lemoine.

La construcción de este punto es tan sencilla como otras que ya hemos visto. Se comienza construyendo un triángulo en el que trazamos las tres bisectrices (las líneas de puntos del dibujo). Después marcamos los puntos medios de cada uno de los lados (en el dibujo, ) y trazamos las medianas, es decir, las rectas que unen cada vértice con el punto medio del lado opuesto (en el dibujo, las líneas discontinuas). Y a continuación trazamos las rectas que se obtienen al reflejar cada mediatriz respecto de la bisectriz correspondiente al ángulo de su vértice, obteniendo así las tres rectas que en el dibujo aparecen en línea continua. Estas tres rectas, curiosamente, se cortan en un punto, que es el denominado punto de Lemoine.

Y, como pasa en muchas ocasiones, hay un extra. Si dibujamos la tres rectas paralelas a los lados del triángulo que pasan por el punto de Lemoine, los seis puntos de intersección de estas tres rectas con los lados del triángulo pertenecen a la misma circunferencia, llamada por ello circunferencia de Lemoine.

En la siguiente construcción hecha con GeoGebra se puede jugar con el tamaño del triángulo y la colocación de sus vértices para comprobar que efectivamente esas rectas se cortan en este punto de Lemoine y marcando la casilla que aparece arriba a la derecha puede verse la circunferencia de Lemoine, donde tanto las rectas como dicha circunferencia aparecen en color gris:

El applet GeoGebra-Java no ha podido ejecutarse.

Preciosa esta charla de Tom Wujec en TED en la que explica cómo funciona el astrolabio, un antiguo instrumento que actuaba a modo de reloj y para localizar las estrellas y la latitud, además de las diversas efemérides.

• Tom Wujec demos the 13th-century astrolabe

Algunos eran tan complejos que se necesitaría un manual de cientos de páginas para entender todos sus detalles. No se sabe quién lo inventó, pero los primeros que se conocen proceden de la época de la cultura griega. Se han encontrado ejemplares que están valorados literalmente en millones. Después de ver el vídeo te quedarás con ganas de tener uno; por suerte se pueden conseguir réplicas bastante fiables a precios más baratos en tiendas de antigüedades.